스틸 주한美대사 “한국, 더는 보호해야할 나라 아니다…인·태서 주도적 역할해야”

미셸 스틸(왼쪽) 주한미국대사와 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 21일 서울 용산구 몬드리안 서울이태원에서 열린 주한미국상공회의소(암참) 초청 오찬 간담회에서 발언하고 있다. [연합뉴스] 

미셸 스틸 주한미국대사는 21일 한국이 더는 미국의 보호만을 받는 국가가 아니며 인도·태평양 지역에서 보다 주도적인 리더십을 발휘해야 한다고 강조했다.

스틸 대사는 이날 서울 용산구 몬드리안 서울 이태원에서 주한미국상공회의소(암참)가 개최한 ‘변화하는 세계 속 한·미 동맹’ 특별오찬 간담회에서 제임스 김 암참 회장의 질문을 받고 이같이 대답했다.

그는 “한국은 더 이상 미국의 보호만 받는 나라가 아니다”라며 “한국전쟁 이후 미국의 지원을 받았던 한국이 비약적인 경제성장을 이룬 만큼 이제는 인도·태평양 지역에서 리더십을 발휘해야 할 시기”라고 역설했다. 이는 경제·안보 분야에서 한국이 미국의 대중 견제 전략 등에 발맞춰 역내 역할을 대폭 확대해 줄 것을 주문한 것으로 풀이된다.

특히 중국에 대해서는 “인도·태평양 지역의 가장 큰 위협”이라고 지적하며 한미 양국의 긴밀한 협력이 필요하다고 강조했다. 스틸 대사는 역내 주요 해역을 통한 대규모 에너지 수송망을 언급하며 중국이 해상 교역로에서 영향력을 확대하고 주변국에 강압적인 태도를 보이고 있다고 짚었다.

이날 간담회에는 제이비어 브런슨 주한미군사령관(유엔군사령관 겸 한미연합군사령관)도 함께 참석했다. 브런슨 사령관은 주한미군의 훈련 방식에 변화를 예고하며 “연 2회 주요 연습에 의존하지 않고 상시 대비태세를 갖춰야 한다”고 강조하고 한국의 우수한 제조 역량을 활용한 미군 자산 정비 확대(MRO 협력) 등의 구상도 내비쳤다.

한편 북한 문제와 관련해 스틸 대사는 미국 정부가 전제조건 없는 대화에 열려 있다는 기존 입장을 재확인했다. 그는 “미국 정부는 항상 전제조건 없이 북한에 비핵화가 중요하다고 이야기했으며 항상 대화가 열려있다는 입장을 견지했다”면서도 “최근 북한이 미사일 발사 정확도를 높이고 러·우 전쟁에 병력을 파견한 상황에서 한미가 함께 정확한 상황을 파악하고 전쟁을 억제하는 것이 중요하다”고 덧붙였다.

아울러 스틸 대사는 한국 디지털 시장의 규제 장벽을 지적하며 미국 기업들이 공정한 경쟁 환경 속에서 대우받아야 한다는 점을 분명히 했고 한미일 3국 간 군사훈련 및 안보·경제 협력을 더욱 강화해야 한다고 촉구하기도 했다. 

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