[박찬영 당뇨특집] ⑦‘제3의 당뇨’ 치매를 막는 네 가지 방법

의학계에서는 알츠하이머(치매)를 ‘제3의 당뇨병’으로 명명하고 있다. 

흔히 당뇨병이라고 하면 혈당조절 장치인 췌장의 문제나 인슐린 저항성만을 떠올리기 쉽다. 그러나 현대 의학 연구와 임상 결과들은 당뇨병이 단순히 췌장과 혈당에 국한된 질환이 아님을 경고하고 있다.

장누수가 당뇨를 부른다

당뇨의 유형을 제대로 파악하는 것은 치료의 첫걸음이다. 전체 당뇨 환자의 약 2.3%를 차지하는 1형 당뇨(췌장손상형)는 크게 두 가지로 나뉜다. 첫째는 선천적인 췌장 기형으로 전체 환자의 0.8% 미만이다. 이 경우 현대의학의 도움을 받아 인슐린 주사나 펌프에 의존해 관리해 나가야 한다.

나머지 1.5%는 장누수증후군(Leaky Gut Syndrome)으로 인한 자가면역질환에서 비롯된다. 장벽이 무너지면서 유입된 독소가 면역계를 교란하고, 오작동한 면역세포가 스스로의 췌장세포를 공격한 결과다. 이는 결코 치료 불가능한 영역이 아니다. 해독과 철저한 섭생 관리를 통해 장 건강을 회복하면 췌장 세포의 추가 파괴를 막고 자가 치유력을 회복할 수 있다.

장청뇌청(腸淸腦淸)이란 말이 있다. 장이 맑아야 뇌가 맑아진다는 뜻이다. 장벽의 염증을 유발하는 독소를 차단하면 면역 교란도 멈추고 뇌 기능도 정상화된다.

고혈당증에서 빨리 벗어나라

최근 의학계에서는 알츠하이머(치매)를 ‘제3의 당뇨병’으로 명명하고 있다. 치매가 왜 제3의 당뇨병인지 이해하기 위해서는 고혈당이 유발하는 최종당화산물(AGEs, AdvancedGlycation End-products)의 메커니즘을 알아야 한다. 

말랑말랑해야 할 적혈구가 당분으로 인해 딱딱해지면 좁은 모세혈관을 통과하지 못해 산소 운반 능력이 급격히 떨어진다. 

소변에서 당이 검출되지도 않고 혈액 검사상 혈당만 높게 나오는 췌장비손상형 당뇨(2형 당뇨, 고혈당증, 뚱뚱해지는 당뇨)가 오래되면 혈액 속 과도한 당분이 세포조직 내 단백질 및 지방과 엉겨 붙는 일이 일어난다. 마치 설탕을 졸이면 딱딱한 뽑기처럼 굳어버리는 것과 같다. 

당화된 단백질은 본연의 유연성과 활성을 잃고 경화되는데 당뇨 검진에 활용되는 당화혈색소(HbA1c) 역시 적혈구 단백질에 당분이 엉겨 붙은 최종당화산물의 일종이다.

말랑말랑해야 할 적혈구가 당분으로 인해 딱딱해지면 좁은 모세혈관을 통과하지 못해 산소 운반 능력이 급격히 떨어진다. 이 현상이 혈관벽에서 일어나면 동맥경화가 되고, 피부 콜라겐에서 일어나면 주름이 된다. 

그리고 가장 치명적으로, 뇌세포의 지방·단백질과 당분이 엉겨 붙을 때 치매의 핵심 원인 물질인 베타아밀로이드(Beta-amyloid)가 대량으로 생성·축적된다. 고혈당증을 오래 앓을수록 뇌 구석구석의 모세혈관이 파괴되고, 영양과 산소 공급로가 막히면서 뇌 부피가 호두처럼 쪼그라들면서 치매로 이어지게 되는 것이다.

치매를 막는 네 가지 생활습관

치매를 예방하는 길은 결국 ‘뚱뚱해지는 당뇨(지방 축적과 혈당 상승)’를 예방하는 방법과 궤를 같이한다. 우리 몸의 건강 선순환을 만드는 네 가지 핵심 습관은 다음과 같다.

➀음식을 꼭꼭 오래 씹는다: 음식을 오래 씹으면 턱관절의 저작 근육이 움직이면서 뇌에 직접적인 자극과 충격을 주어 뇌 위축을 막아준다. 치아가 부실하다면 잇몸 마사지를 통해서라도 끊임없이 자극을 전달해야 한다. 또 음식을 꼭꼭 씹으면 소화액을 분비하는 췌장의 부담이 덜어질 뿐 아니라 소화에 도움이 돼 장내 환경이 좋아진다. 

②장 건강에 이로운 음식을 먹는다: 식이섬유가 많은 야채·과일·두부·해조류를 해독식품이라고 한다. 이런 음식에는 식이섬유가 많아 장내 유익균의 먹이가 될 뿐 아니라 혈액 속 당분을 줄이는 데 도움이 된다. 장 건강을 위해 야식, 다식, 복잡식, 탄수화물을 피하고 해독식을 실천하자.

③의도적으로 성큼성큼 걷기: 나이가 들어 보폭이 좁아지고 총총걸음을 걷는다면 뇌 기능이 저하되고 있다는 신호일 수 있다. 의도적으로 허리를 펴고 시선을 정면에 둔 채 보폭을 평소보다 늘려 걷는 습관을 들여야 한다. 발바닥을 통해 전해지는 자극이 뇌 혈류를 깨우고 전신 건강을 촉진할 것이다.

④건전한 사회활동: 뜻이 맞는 사람들과의 교류는 인지 기능 및 기억력 향상에 도움이 된다. 대화를 통해 타인의 표정과 목소리를 해석하는 일은 뇌를 전반적으로 사용하는 ‘최고의 두뇌 운동’이다. 또한 타인과의 긍정적인 교류는 장 건강을 좋게 만들어 도파민, 세로토닌을 활성화시킨다. 

우리 몸은 각 기관이 유기적으로 협력하는 생명체이다. 오늘부터라도 건강한 생활습관으로 장 건강을 지키고 혈액을 맑게 간수한다면 치매와 당뇨는 남의 일이 될 것이다. 

◆ 박찬영 원장

서울 사당동 어성초한의원 원장. 동국대 한의학박사. MBN ‘엄지의제왕’ 등 TV 건강프로그램에 출연해 한국에 해독 센세이션을 일으켰다. 저서로 ‘아토피 여드름 어성초로 고친다’ ‘양념은 약이다’ ‘해독의 기적’ 등이 있다.

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