연방 법무부는 12일(수), 1,000건 이상의 위장 결혼을 포함하는 것으로 알려진 10년 동안 운영된 결혼 사기 조직과 연루된 혐의를 받는 11명에 대한 기소를 발표했다.

두 가지 혐의로 구성된 기소장에는 이들이 10년 이상에 걸쳐 주로 중국 국적자를 포함한 외국인들에게 불법적으로 이민 신분을 취득하게 하기 위해 1,000건 이상의 위장 결혼을 주선한 공모 혐의가 적시됐다. 일부 외국인은 가짜 결혼 한 건당 최대 10만 달러를 지불하기도 했다.

적어도 2016년부터 2026년 7월까지 운영된 이 조직은 뉴욕시를 거점으로 전국적으로 활동하며, 외국인과 미국 시민 간의 가짜 결혼을 주선했다.

외국인들은 가짜 결혼을 위해 최대 10만 달러를 지불했으며, 이 계획에 연루된 미국 시민들은 자신의 역할에 대한 대가로 3만 달러를 받았다. 모집책들은 동의한 시민 한 명당 최대 5,000달러를 지급받았다.

토드 블랜치 법무장관은 성명을 통해 “이번 법무부는 이민 시스템을 포함해 모든 곳에서 사기 행위를 근절하고 있다”면서 “오늘 체포된 용의자들은 위장 결혼을 통해 외국 국적자에게 불법적으로 시민권을 취득하게 하기 위해 정교한 계획을 꾸민 혐의를 받고 있다. 이와 같은 사기 행위는 미국과 우리 법률에 대한 고의적인 모독이며, 트럼프 행정부 하에서는 결코 용납되지 않을 것이다.”라고 밝혔다.

피고인들은 결혼 사기 및 이민 사기 공모 혐의 1건으로 기소됐으며, 유죄 판결을 받을 경우 최대 5년의 징역형에 처해질 수 있다.

또한 이들은 미국 내 외국인의 불법 체류를 조장한 공모 혐의 1건으로도 기소됐으며, 유죄 판결 시 최대 10년의 징역형에 처해질 수 있다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com