서울 종로구 주한미국대사관. 연합뉴스. 

미국이 조셉 윤 주한 미국대사대리를 교체했다는 국내 언론보도가 잇따르고 있다. 

후임 대사대리에는 케빈 김 국무부 동아시아태평양국 부차관보를 기용할 것으로 알려졌다. 

19일 조선일보 등에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 1월10일 임명했던 윤 대사대리는 26일을 기점으로 자리에서 물러날 것으로 보도됐다. 

임시로 정식 대사 업무를 수행하는 대사대리의 후임으로 또 다시 대사대리가 부임하는 것은 이례적이다. 

특히 이달 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의가 열릴 것으로 예정된 가운데 미국이 대사대리를 전격 교체한 배경에 관심이 쏠린다.

후임으로 물망에 오른 케빈 김 부차관보는 국무부에서 한반도 문제를 담당해 왔다. 

김 부차관보는 트럼프 1기 시절인 2018~2020년 국무부 대북정책특별대표실에서 근무한 인물로, 국무부 부장관을 지낸 스티브 비건 전 대북정책특별대표 등과 함께 근무하며 미국 대북 외교에 실무적으로 관여한 바 있다고 조선일보는 보도했다. 

미국 대사는 수개월에서 길면 일 년 이상 걸리는 연방 상원 인준을 거쳐야 하는데, 대사대리는 이러한 절차 없이 바로 부임할 수 있다는 특징이 있다.

앞서 트럼프 1기 시절에도 정부는 주한대사를 계속 공석으로 두다가 취임 1년 6개월이 지난 2018년 7월 해리 해리스 전 대사를 보낸 바 있다. 

편집국