연방 대법원은 4일(목) 텍사스주가 재조정된 연방 하원 선거구 지도를 사용할 수 있도록 길을 열어줬다. 이는 2026년 중간선거에서 최대 5석을 추가로 확보할 수 있는 공화당에 큰 승리다.

대법관들은 서명 없는 명령을 통해 텍사스주의 긴급 요청을 받아들여, 해당 지도를 위헌적인 인종적 선거구 조작이라며 금지한 연방지방법원 3인 재판부 판결을 차단했다.

공화당 소속 켄 팩스턴 텍사스 주 법무장관은 성명에서 "텍사스가 우리 국가를 되찾는 길을 열어가고 있다. 선거구별로, 주별로 말이다."라며 "이 선거구도는 우리 주의 정치적 분위기를 반영하며, 허위 소송으로 정치 체제를 뒤엎으려는 좌파의 시도를 지켜보기만 하던 텍사스와 모든 보수주의자들에게 거대한 승리"라고 말했다.

대법원은 본안 심리로 돌아갈 경우 텍사스주가 승소할 가능성이 높다고 밝혔다. 간결한 판결문에서 대법관들은 주 정부가 "임시 구제 조치에 대한 전통적 기준"을 충족시켰으며, 하급법원이 선거구도를 무효화하는 과정에서 "적어도 두 가지 중대한 오류"를 범했다고 지적했다.

첫째, 다수 의견은 3인 재판부가 입법자들이 "선의"로 행동한다는 일반적 추정을 적용하지 않고 오히려 "입법부에 불리한 모호한 직접적·간접적 증거"를 해석했다고 지적했다.

둘째, 하급심은 원고 측이 공격한 인종적 요소를 배제하면서도 텍사스가 명시한 정당적 목표를 충족할 대안 지도를 제시하지 못했기에 원고 측에 대해 "결정적 또는 거의 결정적"인 불리한 추정을 적용했어야 한다고 지적했다.

대법관들은 또한 12월 8일(월)이 내년 선거 후보 등록 마감일임을 고려해 시급성을 강조했다.

다수 의견은 이전 선거 판례를 인용하며, 하급 법원은 "일반적으로 선거 전날에는 선거 규칙을 변경해서는 안 된다"고 밝혔고, 지방법원이 "활성화된 예비 선거 운동에 부적절하게 개입해" 혼란을 야기하고 "선거에서 연방과 주 간의 섬세한 균형"을 무너뜨렸다고 말했다.

이 명령은 텍사스가 제때 항소를 제기하는 한 2026년까지 새 선거구도를 유지하도록 한다.

사무엘 알리토(Samuel Alito) 대법관은 클래런스 토머스(Clarence Thomas) 대법관과 닐 고서치(Neil Gorsuch) 대법관의 동의를 얻어 별도의 의견서를 제출하며, 이 선거구 획정의 진정한 동기는 인종이 아닌 정치적 고려였다고 강조했다. 그는 "텍사스 선거구 획정안(이후 캘리포니아에서 채택된 선거구와 마찬가지로)의 채택 동기가 순수하고 단순한 당파적 이익이었다는 것은 명백하다"고 밝혔다.

알리토는 지방법원이 "적용 가능한 법적 원칙에 대한 잘못된 인상에 근거해 판단을 내렸다"며 일반적인 '명백한 오류' 심사 기준이 적용되지 않는다고 주장했다.

투표 행태에서 인종과 정당 간 밀접한 연관성을 고려할 때, 그는 인종적 선거구 조작 주장이 "당파적 목적을 위해 쉽게 이용될 수 있다"고 경고하며, 이의 제기자들은 같은 당파적 목적에 부합하는 그들만의 지도를 제시하여 "인종과 정치를 풀어내야" 한다고 말했다.

원고 측 전문가들이 그렇게 하지 않았기 때문에, 기록은 "주(州)의 지도가 실제로 인종이 아닌 당파성에 기반했다는 강력한 추론을 뒷받침한다"고 그는 말했다.

엘레나 케이건(Elena Kagan) 대법관은 소니아 소토마요르(Sonia Sotomayor) 대법관과 케탄지 브라운 잭슨(Ketanji Brown Jackson) 대법관의 동의를 얻어 날카로운 어조의 반대 의견을 제출했다. 그녀는 3인 재판부가 사건 해결을 위해 "요구할 수 있는 모든 것을 다 했다"고 말했다.

그녀는 다수 의견이 엄격한 "명백한 오류" 기준을 내팽개치고 "휴일 주말 동안 차가운 서류 기록을 검토한 것만으로" 상세한 사실 기록을 뒤집었다고 비난했다.

그녀는 법원의 명령이 "모든 당파적 이점이 강화된 텍사스의 새 선거구도가 내년 선거를 지배할 것"을 보장하며 "지방법원이 인종에 따라 새 선거구에 배정된 것으로 판단한 수백만 텍사스 주민들에게는 부당한 처사"라고 썼다.

텍사스 하원 민주당 의원들은 엑스(X) 계정에 "오늘 대법원은 텍사스 유권자들을 배신했으며, 미국 민주주의를 배신했다. 이 선거구도에 반대 증언한 모든 텍사스 주민은 분노해야 한다"고 밝혔다.

게시물에는 "수 세대에 걸쳐 정치적 영향력을 구축하기 위해 싸워왔고 공화당이 이를 선거구 조작으로 빼앗아가는 것을 지켜본 모든 지역사회는 분노해야 한다. 민주당은 계속 싸울 것이다."라고 씌여있다.

도널드 트럼프 대통령은 공화당이 2026년 중간선거에서 하원 과반을 유지할 수 있도록 공화당이 주도하는 주들이 의회 선거구 재편을 추진하라고 촉구해왔다.

그의 이례적인 중간 선거구 재편 요구에 따라 텍사스, 미주리, 노스캐롤라이나, 오하이오, 유타주가 새 선거구도를 승인했으며, 이로 인해 공화당이 최대 9석까지 추가로 확보할 수 있게 됐다.

플로리다와 인디애나 공화당 지도부는 선거구 재조정 논의나 특별 회기를 열었지만 내부 분열과 법적 우려로 새 선거구도를 아직 확정하지 못했다.

민주당이 주도하는 주들은 공화당의 잠재적 이득을 막기 위한 자체 노력을 펼쳤다.

캘리포니아 유권자들은 민주당 지도부가 지지한 헌법 개정안을 승인했다. 이 개정안은 이번 선거 주기 동안 주 독립 위원회를 중단시키고, 약 5석 이상을 안전하거나 강력한 민주당 의석으로 만들 것으로 예상되는 지도로 대체한다.

버지니아와 메릴랜드에서는 민주당 관계자들이 기존 위원회를 우회하거나 영향력을 행사할 방법을 모색 중이며, 당에 여러 의석을 확보해 줄 수 있는 새 구획도를 검토하고 있다. 다만 이러한 노력은 아직 초기 단계에 머물러 있으며 내부 반발과 법적 도전 가능성에 직면해 있다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com