미니애폴리스에 있는 소말리아인이 자신이 운영하는 어린이집에 누군가가 침입해 "중요 서류"를 훔쳐갔다고 주장했다. [사진=뉴욕포스트]

미니애폴리스에 있는 소말리아인이 자신이 운영하는 어린이집에 누군가가 침입해 "중요 서류"를 훔쳐갔다고 주장했지만, 경찰은 해당 시설에서 도난 신고가 없었다고 밝혔다고 뉴욕포스트가 지난해 12월31일(현지시간) 보도했다.

이번 절도 혐의 사건은 미네소타 주 사회복지국과 관련된 수십억 달러 규모의 사기 스캔들이 전국적인 주목을 받고 있는 가운데 발생했는데, 특히 소말리아 이민자들이 운영하는 보육 시설에 대한 조사가 집중되고 있고, 이후 해당 지역사회의 수십 명이 정부 자금을 횡령한 혐의로 적발됐다.

나코미스 어린이집(Nakomis Day Care Center) 원장인 나스룰라 모하메드(Nasrulah Mohamed)는 기자들에게 용의자가 화요일 중 시설 뒤편 주방을 통해 침입해 벽을 파손하고 사무실로 들어갔다고 밝혔다.

그는 침입한 것으로 추정되는 자가 아동 등록 정보, 직원 서류 및 수표책을 포함한 "중요한 서류"를 훔쳤다고 말했다.

그러나 미니애폴리스 경찰국(MPD)의 예비 보고서에 따르면 "경찰관들에게 피해 신고는 접수되지 않았다."

MPD는 해당 센터가 이후 추가 정보를 제공하기 위해 연락을 취했으나, 업데이트된 경찰 보고서는 즉시 확인되지 않았다고 밝혔다.

나코미스 데이케어 센터가 공유한 침입 사건 영상에는 벽에 구멍이 뚫린 모습이 담겼는데, 이는 공용 창고로 보이는 공간으로 드라이월 뒤에 콘크리트 블록이 쌓여 있는 것으로 보였다. 

모하메드는 지난주 유튜버 닉 셜리(Nick Shirley)가 게시한 영상이 이번 사건의 원인이라고 주장했다. 해당 영상에서 셜리는 사기 증거를 찾기 위해 열 군데 가까운 어린이집을 방문했다.

그는 "이것은 충격적인 소식이며, 특정 개인이 제작한 한 편의 영상이 이 모든 일을 촉발시켰다는 점에서 왜 우리 소말리아 커뮤니티가 표적이 되었는지 알 수 없다"고 말하며, 지난 며칠간 "혐오적"이고 "위협적인" 메시지를 받았다고 주장했다.

“이건 무섭고 지치게 합니다.”라고 그는 말하며 셜리의 보도를 “거짓”이라고 주장했다.

나코미스 데이케어 센터는 셜리의 영상에 등장한 시설 중 하나가 아니었으며, 해당 영상은 1억 1천만 회 이상 조회되었다.

미네아폴리스 당국은 지금까지 식품, 주거, 보육 지원금 사기 등을 포함해 최소 10억 달러 규모의 사기 사건을 적발했으며, 연방검찰청은 실제 규모가 90억 달러에 달할 수 있다고 경고했다.

이 사기 사건과 관련해 92명이 체포되었으며, 이 중 80명은 소말리아 출신 이민자들이다.

화요일 밤, 보건복지부는 미네소타주에 대한 모든 보육 지원금 지급을 동결한다고 발표했다. 해당 지급액은 2025년 한 해에만 총 1억 8500만 달러에 달한다. 다만 지급이 정당하다는 증거가 제시될 경우 예외로 한다.

이에 대해, 재임 기간 중 10억 달러 이상의 납세자 자금이 사기꾼들에게 유출되는 것을 방관했다는 비판이 거세지고 있는 미네소타의 팀 월즈(Tim Walz) 주지사는 소셜미디어 게시물을 통해 트럼프 행정부를 비난했다.

월즈 주지사는 화요일 밤 엑스(X)에 "이것은 트럼프의 장기적인 전략이다"라고 썼다.

“우리는 수년간 사기꾼들을 단속해 왔습니다. 이는 심각한 문제입니다. 하지만 이건 그가 처음부터 계획해 온 일입니다. 그는 미네소타 주민들을 돕는 프로그램의 예산을 삭감하기 위해 이 문제를 정치화하고 있습니다.”

포스트는 셜리가 영상에서 집중 조명한 여러 어린이집을 방문했는데, 그중에는 퀄리티 '러닝' 센터도 포함됐다. 이 센터는 주 아동·청소년·가족부(DCYF)가 지난주 문을 닫았다고 밝혔음에도 불구하고 수상할 정도로 아이들로 북적였다.

DCYF는 이후 'Learing' 센터가 처음에는 폐쇄한다고 밝혔으나, 이후 계속 운영한다고 정정했다는 의문스러운 수정 발표를 했다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com