연방통신위원회(FCC) 위원장 브렌던 카(Brendan Carr)는 14일(현지시간) 하원 청문회에서 방송사 지분 상하선을 변경할 권한이 있는지 묻는 질문에 명확한 답변을 피했다.

하원 에너지 및 상업 소위원회에서 프랭크 팔론(Frank Pallone,민주·뉴저지) 하원의원은 연방통신위원회(FCC)가 의회 승인 없이 현재 39%로 설정된 전국 TV 소유 한도를 인상할 수 있는지 카 위원장에게 추궁했다.

카 위원장은 직접적인 예스 또는 노 답변을 피한 채, FCC가 "현재 검토 중"이라고 밝히며 양당 소속으로 지난 4명의 FCC 위원장들이 39% 상한선을 FCC 규정상의 규칙으로 취급해왔음을 언급했다.

팔론 의원은 말을 끊으며 명확한 답변을 요구했다: "예 아니면 아니오, 스스로 상한선을 올릴 수 있다고 믿습니까?"

카는 다시 질문을 회피하며 해당 기관이 문제를 검토 중이라고 반복하고 FCC의 기존 관행을 언급했다.

민주당 소속 안나 고메즈(Anna Gomez) FCC 위원은 보다 명확한 답변을 내놓으며, 39% 상한선은 단순한 FCC 규칙이 아니라 의회가 법으로 정한 법정 한도라고 말했다.

고메즈 위원은 위원회에 "우리는 이를 면제할 권한이 없다"고 경고하며, 추가 통합이 "거대 기업 모회사"에게 지역 방송국을 무력화하고 지역 뉴스를 희석시키며 지역사회 서비스 수준을 낮출 권한을 부여할 것이라고 지적했다.

카는 이후 법적 쟁점이 "그다지 설득력 있는" 것은 아니라고 시사했으나, 해당 문제가 이미 워싱턴 D.C. 순회항소법원에서 제기된 상태이며 FCC가 입장을 변경할지 여부를 여전히 검토 중임을 인정했다.

이를 두고 뉴스맥스는 엄청난 위험이 지역 방송과 보수 매체에 도사리고 있다고 보도했다.

뉴스맥스는 최근 제출한 소송에서 진보 성향의 넥스타 미디어 그룹(Nexstar Media Group)과 테그나(TEGNA)의 62억 달러 규모 합병 제안이 연방법을 위반하고 지역 뉴스 유통에 대한 위험한 권력 집중을 초래할 것이라며 연방통신위원회(FCC)에 합병을 차단할 것을 촉구했다.

승인될 경우 합병 회사는 미국 TV 가구의 약 80%에 달할 것이며, 이는 전국 상한선의 약 두 배에 해당한다.

뉴스맥스는 별도의 사고(社告) 기사를 통해 두세 개의 거대 미디어 기업이 전국 거의 모든 TV 방송국을 장악하게 되면 그 결과로 ▲케이블 요금 상승 ▲지역 광고비 증가 ▲높은 비용이 지역 상점에서 소비자에게 전가 ▲언론계 거물들이 어떤 뉴스가 보도될지 결정할 것 등을 꼽았다.

뉴스맥스는 또한 2024년 넥스타 직원들의 정치 기부금 중 78%가 카멀라 해리스에게 전달됐다는 점과 넥스타의 케이블 채널인 뉴스네이션(NewsNation)이 크리스 쿠오모(Chris Cuomo)와 애슐리 밴필드(Ashleigh Banfield) 같은 좌파 인사들을 출연시킨다는 점을 언급하며 "고려해 보라"고 지적했다.

엘리스 스테파닉(Elise Stefanik,공화·뉴욕) 하원의원도 같은 우려를 표하며, 주요 방송 그룹의 상한선 초과를 허용하면 시장 집중을 부추기고 소비자에게 전가되는 재전송 수수료를 인상하며 기업 논리를 위해 '지역성'을 훼손할 것이라고 경고했다.

그녀는 또한 대형 방송 그룹 확장이 빅테크의 영향력에 대한 잘못된 대응이라고 주장했으며, 특히 좌파 성향의 네트워크에 힘을 실어줄 경우 더욱 그렇다고 말했다.

도널드 트럼프 대통령 역시 공개적으로 상한선 해제에 반대 입장을 표명하며 트루스소셜에 "가짜 뉴스 네트워크 확장은 절대 안 된다. 오히려 축소해야 한다!"고 경고했다.

CPAC(보수정치행동회의)의 보수 인사들도 규제 당국에 한도 유지를 촉구하며, 공중파 방송은 소수 대기업이 미국인의 시청권을 장악하는 것이 아니라 관점의 다양성과 지역사회 책임성을 요구한다고 주장했다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com