미국 35개 도시에서 수집된 데이터에 따르면 2024년부터 2025년까지 살인율이 21% 감소했으며, 이는 지난해 살인 사건이 약 922건 줄어든 것을 의미한다고 독립기관인 형사사법위원회(Council on Criminal Justice)의 새로운 보고서에서 밝혔다.

22일(현지시간) 발표된 이 보고서는 13가지 범죄를 추적한 결과, 차량 강탈, 절도, 중상해 등을 포함한 11개 범죄 유형에서 지난해 감소세를 보였다고 밝혔다. 마약 관련 범죄는 지난해보다 소폭 증가했으며, 성폭행은 2024년과 2025년 사이에 변동이 없을 것으로 나타났다.

전문가들은 조사 대상 지역 외의 다른 도시와 주에서도 살인 사건을 비롯한 범죄 발생률이 유사하게 감소했다고 밝혔다. 그러나 민주당과 공화당을 막론하고 모든 수준의 선출직 공무원들이 자신들의 공이라고 주장하고 있는 상황에서, 이러한 변화를 촉발한 요인을 파악하기에는 아직 이르다고 덧붙였다.

형사 사법 정책 및 연구를 위한 초당파적 싱크탱크인 협의회의 회장 겸 CEO인 아담 겔브(Adam Gelb)는 코로나19 팬데믹 기간 동안 폭력 범죄가 역사적으로 급증한 후 올해는 역사적인 감소세를 보였다고 말했다. 연구에 따르면 일부 도시에서는 수십 년 만에 최저치를 기록했으며, 전체 살인율은 수십 년 만에 최저 수준으로 떨어졌다.

겔브 회장은 "범죄율이 놀라울 정도로 급격히 감소했다. 이를 축하하는 동시에 그 원인을 분석하고 이해하려고 노력해야 한다. 범죄율이 오르거나 내리는 데에는 한 가지 이유만 있는 것이 아니다."라고 말했다.

협의회는 경찰서 및 기타 법 집행 기관으로부터 데이터를 수집한다. 보고서의 일부 범주에는 최대 35개 도시의 데이터가 포함되었지만, 특정 범죄에 대한 정의의 차이나 추적상의 공백으로 인해 포함된 도시의 수는 더 적다. 보고서에 따르면 재산 범죄 또한 감소했는데, 특히 차량 절도는 27%, 소매치기는 10% 감소했다.

위원회의 보고서에 따르면 35개 도시 중 31개 도시에서 살인율이 감소했으며, 덴버, 오마하, 네브래스카, 워싱턴에서는 40% 이상 감소한 것으로 나타났다. 유일하게 두 자릿수 증가를 기록한 도시는 아칸소주 리틀록으로, 2024년 대비 16% 증가했다.

겔브 회장은 "우리는 범죄 발생률에 지역적 요인이 실제로 중요하며, 근본적으로 동네 문제이고 동네 차원에서 해결책을 찾아야 한다고 믿고 싶어 한다"면서 "하지만 이제는 국가 차원의 광범위한 사회적, 문화적, 경제적 요인들이 지역 차원에서 일어나는 일에 엄청난 영향을 미칠 수 있다는 것을 목격하고 있다"고 말했다.

2024년 여러 도시에서 폭력 범죄가 감소했다는 통계를 신뢰할 수 없다고 비판했던 공화당은 뉴올리언스와 수도 워싱턴 D.C. 같은 도시에 주 방위군을 배치하고 이민 단속 작전을 강화하는 등 강력한 범죄 대응 정책을 펼친 것이 올해 범죄 감소에 영향을 미쳤다고 서둘러 주장하고 나섰다.

하지만 연방군이나 연방 요원의 파병이 없었던 도시들에서도 폭력 범죄를 비롯한 각종 범죄 발생률이 역사적으로 비슷한 수준으로 감소했다고 해당 협의회의 연례 보고서는 밝혔다.

민주당 소속 시장들은 자신들의 정책이 2025년 감소세에 기여했다고 강조하고 있다.

시카고대학교 공공정책학과 교수이자 범죄연구소 소장인 옌스 루트비히는 범죄 감소에는 법 집행 예산 증액이나 졸업률 향상을 위한 교육 예산 증액 등 여러 요인이 복합적으로 작용할 수 있다고 강조했다고 AP통신은 보도했다.

루트비히 교수는 범죄 발생 건수의 급격한 변동 원인을 정확히 알 수 없는 경우가 많지만, 이번 감소세는 팬데믹 기간 동안 수년간 급증했던 범죄가 점차 정상화되는 과정에 부분적으로 기인할 수 있다고 말했다.

그는 "미국의 강력 범죄율을 보면 빈곤율이나 실업률보다 훨씬 더 매년 변동성이 크다"면서 "이러한 감소세의 공로를 따지자면, 어느 쪽이든 아직 목표 달성을 선언하기에는 너무 이르다고 생각한다"고 덧붙였다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com