김병기 전 더불어민주당 원내대표가 30일 국회에서 본회의를 앞두고 열린 의원총회에 참석하고 있다. [사진=연합뉴스]

2022년 4월, 지방선거를 불과 하루 앞둔 시점. 당시 더불어민주당 서울시당 공천관리위원회 간사였던 김병기 전 원내대표와 공관위원이던 강선우 의원 사이의 대화 녹취가 지난 29일 언론을 통해 공개되면서 31일 경찰이 공천헌금 의혹과 관련해 정식 수사에 착수했다. 

금품 의혹 인지 후에도 공천 강행

녹취에는 “돈에 대한 얘기를 들은 이상 도와드릴 수 없다” “법적인 책임뿐만 아니라 일이 커진다”는 김 전 원내대표의 발언과, 이에 대해 강 의원이 “저 좀 살려 달라”며 심리적으로 동요하는 장면이 담겼다.

해당 녹취는 2022년 4월, 지방선거를 앞두고 서울시의원 3차 공천 결과가 발표되기 전날 이뤄진 대화다. 대화에서 언급된 김경 당시 후보자는 이후 실제로 민주당 공천을 받았다.

김 전 원내대표는 당시 “도와줄 수 없다” “왜 이런 문제를 상의하느냐”고 말했지만, 그 이후 공천 절차가 중단되거나 별도의 조사로 이어졌다는 정황은 확인되지 않았다.

금품 수수 의혹을 인지했다면 공천 배제 또는 사실관계 확인 절차가 선행되는 것이 통상적이다. 이번 사례에서는 그러한 조치가 취해졌는지 확인되지 않고 있다.

이는 특정 인물의 도덕성 문제를 넘어, 민주당이 강조해 온 공천 관리 시스템이 제 역할을 했는지에 대한 의문을 남긴다.

책임지는 이 없이 부인과 해명만 반복

녹취 공개 이후 강 의원은 “공천을 약속하고 돈을 받은 사실은 전혀 없다” “즉시 반환을 지시했다”고 해명했다.

김 전 원내대표 역시 녹취 경위에 대해 “본인이 녹음한 것이 아니다”라며 핵심 질문에 답하지 않고 있다.

그러나 국민이 궁금해하는 것은 녹음의 주체가 아니다. 왜 의혹을 인지하고도 공천이 이뤄졌는가, 그리고 이에 대해 누가 책임을 지는가 하는 것이다.

정치권 내부에서도 “현역 의원으로서 상상할 수 없는 일”이라는 평가가 나왔지만, 정작 당사자들의 태도는 책임 회피에 가깝다는 평가다.

경찰 수사 착수… 이제 법의 판단 영역으로

앞서 민주당은 강 의원에 대해서만 윤리감찰단 조사를 지시했다. 그러나 금품 전달 의혹의 당사자로 지목된 인물들과 공천 책임자들이 조사 대상에서 제외됐다는 점에서 ‘선별적 감찰’이라는 비판도 제기되고 있다.

결국 이 사안은 수사를 통해 진실을 가릴 수밖에 없는 단계에 이르렀다.

이에 31일 경찰은 이번 공천헌금 의혹과 관련해 정식 수사에 착수했다. 사건은 서울경찰청에 배당됐으며, 녹취 내용의 사실관계와 실제 금품 수수 여부, 공천 결정 과정 전반이 수사 대상에 오른 것으로 알려졌다.

누가 어떤 경로로 녹취를 남겼는지, 금품 전달이 실제 있었는지, 그리고 공천 과정에서 부당한 영향이 행사됐는지 여부가 수사를 통해 가려질 전망이다.

정우석 기자