존 볼턴 전 국가안보보좌관은 금요일, 기밀 정보를 불법적으로 보유한 혐의에 대해 유죄를 인정하는 형량 협상에 합의했다. 이 협상은 그가 2020년 회고록 "그 일이 일어난 방(The Room Where It Happened)"을 집필하는 과정에서 민감한 국가 안보 기록을 다룬 것과 관련하여 제기된 형사 사건의 대부분을 해결하는 데 목적이 있다.

볼턴은 메릴랜드주 그린벨트에 있는 미국 지방법원에 출두하여 기밀 정보를 불법적으로 보유한 혐의에 대해 유죄를 인정했다.

그는 호소하는 과정에서 자신의 행동에 대해 "죄송하다"고 말했다.

뉴욕타임스에 따르면, 테오도어 추앙 미국 지방 판사의 승인을 받아야 하는 이 합의는 2025년 10월에 그에게 제기된 18개 혐의에 대한 기소 내용을 축소할 것으로 알려졌다.

합의 내용에 정통한 관계자들에 따르면, 볼턴은 약 225만 달러의 벌금을 내고 최대 5년의 징역형에 처해질 수 있지만, 최종 형량은 법원이 결정할 것이다. 이번 유죄 인정 합의로 그는 징역형을 완전히 면할 수도 있다.

연방 검찰은 볼턴이 도널드 트럼프 대통령의 국가안보보좌관으로 재임하는 동안 작성한 일기 형식의 손글씨 메모를 통해 기밀 국가방위 정보를 불법적으로 보관하고 유출했다고 주장했다.

이 메모들은 나중에 그의 베스트셀러 회고록의 자료가 되었으며, 이 책에는 백악관 내부 논의 내용이 자세히 기록되어 있고, 트럼프와의 공개적인 불화 이후 트럼프를 비판하는 내용이 담겨 있다.

지난 10월 기소장에 따르면 볼턴은 개인 이메일 계정과 메시징 애플리케이션을 이용해 국가 안보 관련 정보가 담긴 1,000페이지가 넘는 메모를 가족 구성원들과 부적절하게 공유한 혐의를 받았다.

기소장에 따르면, 볼턴이 기밀 정보를 녹음하고 있다는 사실을 인지하고 있었음을 보여주는 여러 기록이 있었다. 한 메모는 "정보 브리핑 담당자가 말했다"로 시작했고, 다른 메모에는 "상황실에 있는 동안 나는 알게 되었다"라고 적혀 있었다.

검찰은 또한 볼턴의 개인 이메일 계정이 이후 이란 정부와 연관된 인물에 의해 해킹당해 국가 안보에 대한 추가적인 우려가 제기되었다고 주장했다.

법원 서류에 따르면 "볼턴 측 대리인은 2021년 7월경 해킹 사실을 미국 정부에 알렸지만, 해당 계정에 볼턴이 국가안보보좌관 재임 시절에 넣어둔 기밀 정보를 포함한 국가 방위 관련 정보가 있다는 사실은 미국 정부에 알리지 않았다"고 명시돼 있다.

검찰에 따르면, 해커로 추정되는 인물은 계정에 접근한 후 볼튼을 협박하려 했던 것으로 알려졌다.

볼턴(77세)은 2018년 4월부터 2019년 9월까지 트럼프 대통령의 국가안보보좌관을 역임했으나, 아프가니스탄, 북한, 이란 등 외교 정책에 대한 의견 차이로 트럼프 대통령과 결별했다. 백악관을 떠난 후 볼턴은 트럼프 대통령을 가장 강력하게 비판하는 공화당 인사 중 한 명이 되었다.

그의 회고록은 2020년 트럼프 행정부가 정부의 사전 검토 절차를 완료하지 않은 기밀 정보가 포함되어 있다는 이유로 출판을 막으려 하면서 법적 분쟁을 촉발시켰다.

연방 판사는 이미 사본이 배포됐기 때문에 출판을 중단해달라는 요청은 기각했지만, 볼턴이 최종 서면 승인 없이 출판을 진행한 것은 법적 결과를 초래할 수 있다고 경고했다.

이후 법무부는 볼턴이 기밀 정보를 부적절하게 취급했는지 여부에 대한 형사 조사를 시작했고, 이 조사는 결국 2025년 그를 국가 방위 정보 불법 전송 8건과 불법 보유 10건으로 기소하는 결과로 이어졌다.

볼턴은 2025년 10월 당국에 자수하면서 무죄를 주장했고, 그의 변호인들은 그가 아무런 범죄도 저지르지 않았으며 이번 기소는 정치적 동기에서 비롯된 것이라고 주장했다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com