콘돌리자 라이스(왼쪽) 전 미국무장관과 노무현 전 대통령

‘노무현 정신’과 ‘김대중 정신’을 말하면서 아직도 국민을 선동하고 있는 자들이 있다. 우리는 그 두 인물이 지닌 정신이란 것에 대해 한 번쯤 생각을 해야 한다. 과연 그 정신이란 무엇인가.

노무현이 미국을 방문했을 때의 일화다.

미국의 콘돌리자 라이스(Condoleezza Rice) 전 국무장관은 흑인 여성인데도 31세에 대학 총장을 역임할 정도로 천재였다.

노무현은 이 라이스 장관을 만나, 의정부 미군 장갑차 사고로 숨진 두 여중생(심미선, 신효순)의 이름을 거론한 뒤, 한국에서는 촛불 시위가 한창이라며 미군의 행동을 강하게 항의했다.

이 말을 가만히 듣고 있던 라이스 장관은 노무현 대통령에게 질문을 한다.

“대통령님은 서해 해전에서 전사한 한국 장병들의 이름을 몇 분이나 아십니까?”

노 대통령이 장병의 이름을 한 명도 대지 못하고 우물쭈물하자, 라이스 장관이 다시 질문했다.

“적군의 의도적 침공에 장렬하게 전사한 애국 장병들의 이름은 한 명도 모르면서 혈맹의 훈련 중 실수로 사망한 여중생의 이름은 알고 항의하는 대통령께서는 혹시 적과 아군을 반대로 잘못 알고 계시는 것은 아닌지요?”

노무현이 대답을 못 하고 있자, 라이스 장관이 계속 말을 이었다.

“그럼 한국의 자유 수호를 위해 전사한 미군 장병이 4만 명이라는 것은 기억하십니까? 혹시 그중에 기억하시는 이름이 있습니까?”

다그치는 라이스 장관의 질문에 노무현은 쩔쩔 맬 뿐이었다. 처참한 장면이었다. 굳이 말한다면, 이게 노무현 정신인 것이다. 이런 노무현을 대했던 라이스 장관은 노무현을 평가하는 이 한마디를 남긴다.

“NO!”

미순이 효순이 이름을 거론하면서, 자신만만했던 노무현 대통령. 그 노무현에게 한마디 대꾸조차 못 하게 한 라이스 장관은 머리만 좋은 게 아니었다. 옳은 건 옳다고, 옳지 않은 건 잘못되었다고 당당히 지적했던 의젓한 미국 국무장관이었다.

마치 인권이 세상의 전부인 것처럼 큰소리치던 노무현. 그러나 현재 이재명 시대에 그들이 하는 짓은 표현의 자유마저 억압하는 무시무시한 독재정치다. 인권과 독재, 결코 병치할 수 없는 역설 아닌가.

덧글: 혹시 누가 노무현 정신을 떠들어대면, 대한민국을 위해 순직한 우리 국군의 이름 하나만 대보라고 하십시오.

 ◆ 정재학 시인

시인, 국가유공자, 칼럼니스트, 박정희 대통령 홍보위원, 전라도에서 36년 교직 근무