이진숙 국민의힘 의원 [사진=연합뉴스]

더불어민주당에서 국회 내 5·18 토론의 장을 마련한 국민의힘 이진숙 의원에게 책임을 물어 의정 활동을 1년간 정지시키는 징계 법안을 거론하고 있다. 민주당 지도부까지 직접 나서 이진숙 의원의 제명 또는 자격정지 필요성을 주장하는 상황이다.

그러나 5·18의 진상을 오랫동안 추적해 온 사람들의 입장에서 보면, 이진숙 의원이 마련한 토론의 장은 시작에 불과하다. 5·18의 진상을 밝히기 위해 2년간 감옥까지 다녀온 지만원 박사의 관점에서 본다면, 오히려 이제야 제대로 된 토론의 문이 열렸다고 할 수도 있다.

필자는 2019년 문재인 정부가 5·18진상규명조사위원회를 출범시키면서 조사관을 공개 모집했을 때, 그동안 5·18 진상규명에 진력해 온 동지들과 함께 나름의 소명감을 가지고 응모했다. 

그러나 필자를 비롯한 동지들은 모두 낙방했다. 반면 5·18의 북한군 관여설을 지속적으로 부인해 온 인사들과 가까운 인물들이 조사관으로 참여하게 된 것을 보면서, 과연 이 조사가 진정한 의미의 성역 없는 진상규명이 될 수 있을지 의문을 품지 않을 수 없었다.

2017년 탄핵 국면 초기만 하더라도 필자는 5·18 문제에 문외한이었다. 그러던 중 당시 20사단 연대장으로 계엄군에 편성되어 현장을 경험한 육사총구국동지회장의 생생한 경험담을 듣게 되면서 관심을 갖기 시작했고, 뜻을 같이하는 동지들과 함께 본격적으로 자료를 추적했다.

5·18 당시 한국은행 지하 금고를 보존하라는 특명을 받았던 중대장, 20사단 중대장을 맡았던 육사 후배, 탈북민 심사를 담당하며 14명의 위장 탈북 간첩 혐의자를 색출해 냈던 국정원 후배, 그리고 애국심을 가진 선후배들이 며칠에 한 번씩 만나 자료를 나누고 의문점을 확인했다.

파고들수록 의문은 쌓여갔다.

열정이 넘치는 동지들은 40여 차례 광주를 오가며 광주 시내 지하 기념관 오석에 새겨진 4,286명의 유공자 명단을 확인했다. 영광 백수해안도로 일대의 간첩 침투 루트도 수 차례 답사했다.

여전사 이여진은 3년에 걸쳐 가짜 유공자를 색출하는 지난한 작업을 마다하지 않았다. 중대장 최종원 대위와 특공대장 김덕수 대위는 20사단 지휘용 지프차 14대가 탈취당한 현장은 물론, 이어진 아시아자동차 공장의 장갑차 탈취 현장, 전남도 내 무기고 실태, 광주교도소 습격 사건 현장까지 직접 찾아다니며 지역 주민들과 접촉하고 자료를 채증했다.

좌파가 불러들인 독일 기자 힌츠페터가 촬영한 사진들도 중요한 검토 자료였다. 머리에 흰 띠를 두르고 장갑차를 운전하는 사람들, 판초우의를 둘러쓰고 총을 거꾸로 든 병사들, 전남도청을 점령한 낯선 사람들의 모습.

당시 윤장현 광주시장은 이들을 찾아 포상하기 위해 6개월 동안 사진을 공개했지만, 정작 사진 속 당사자라고 신고한 사람은 나타나지 않았다는 사실도 현장에서 확인했다.

그것은 무엇을 의미하는가.

5·18기념재단 상임이사를 지낸 송선태가 진상규명조사위원장을 맡은 것부터 이해충돌 논란을 불러일으켰다. 더욱이 4년여에 걸친 조사에 약 500억 원의 국민 세금이 투입됐음에도, 우리가 제기해 온 핵심 의혹들이 충분히 해소됐다고 보기 어려웠다.

실제로 5·18진상규명조사위원회는 2024년 종합보고서를 내고 활동을 마쳤지만, 그 결과를 놓고도 여러 평가와 논란이 이어졌다.

필자와 동지들이 수년간 수집한 자료와 증언을 종합하면, 5·18에 대해서는 지금까지의 공식 설명만으로는 해소되지 않는 의문이 적지 않다. 북한의 초등학교 교과서와 북한 매체에서 5·18을 어떻게 다루어 왔는지, 북한에서 5·18과 관련된 노래가 어떻게 유통되었는지에 대해서도 우리는 자료를 추적했다.

그런데 우리 사회에서는 이러한 의문을 제기하는 것 자체를 금기시하는 분위기가 만들어졌다. 심지어 5·18에 관한 허위사실 유포를 처벌하는 특별법까지 마련됐다. 현행 법률상 관련 조항은 5년 이하의 징역 또는 5000만 원 이하의 벌금으로 처벌하도록 규정하고 있다.

과연 역사에 대한 질문과 토론까지 법으로 막아야 하는 것인가.

우리 동지들은 20사단 지휘용 지프차 14대를 전문적인 훈련도 받지 않은 광주 시민들이 아무런 정보도 없이 5월21일 아침 일찍 탈취했다는 설명에 의문을 제기해 왔다. 당시 현장을 목격한 사람들의 증언도 수집했다.

이 차량들을 이용해 아시아자동차 공장을 급습하고 4대의 장갑차와 군용트럭, 60여 대의 버스 등을 빼앗은 뒤 전남 각지 44개소에 산재한 무기고에서 총기류를 하루 만에 탈취했다는 사실, 그리고 광주교도소가 여러 차례 공격받았다는 사실 역시 그 주체와 배후에 대해 보다 세밀한 검증이 필요하다고 우리는 입을 모았다.

교도소 경비를 위해 5월21일 교체 투입된 3공수여단의 변길남 당시 대대장이 증언한 내용과 자료 역시 우리가 주목했던 부분이다. 당시 교전의 양상과 탄약 사용량 등을 놓고도 지금까지 여러 증언과 기록이 존재한다.

1990년 대법원 판결문에 등장하는 일부 내용과 당시 연고대생 관련 기록 역시 우리가 계속 확인해 온 자료 중 하나다. 이러한 자료들과 증언을 하나씩 대조하고 검증하는 작업이 아직 끝나지 않았다는 것이 필자의 생각이다.

특히 당시 전남대 총학생회 기획실장을 맡았던 송선태 등 9명이 5월6일부터 12일까지 작성한 것으로 알려진 이른바 ‘자유노트’에는 무장봉기 계획, 공동터미널, 공용시설, 무기고, 성당, 가톨릭농민회 등과 관련된 내용이 기록돼 있다.

이 모든 자료와 증언을 필자와 동지들은 당시 스카이데일리의 성대군 고문에게 제공했다. 담당 허겸 기자는 기사화하기 전에 최종 답사까지 거쳐 1년간 집중 취재했다.

이러한 점들을 밑거름 삼아 5·18을 둘러싼 북한군 개입 여부와 외부 세력 및 내응 세력의 역할 등에 대해, 다시 한번 성역 없는 토론을 통한 재검증이 필요한 것은 당연하다. 이것이 바로 우리가 10여 년 동안 진실을 추적해 온 이유다.

나는 오히려 묻고 싶다. 왜 토론을 두려워하는가? 진실이라면 토론을 거쳐도 진실로 남는다. 사실이라면 검증을 거칠수록 더욱 분명해진다. 5·18을 성역으로 만들어 질문 자체를 금지하는 순간, 역사는 더 이상 역사가 아니라 신앙의 영역이 된다.

이진숙 의원 징계에 반대하는 것은 단순히 한 국회의원을 지키는 일이 아니다. 말할 자유, 질문할 자유, 토론할 자유를 지키는 일이다. 현 정권의 독주를 바라보며 속을 끓여 온 국민들에게 이제 선택의 시간이 다가오고 있다.

그러나 국민저항권은 폭력으로 정치를 끝내는 것이 아니다. 헌법이 보장한 표현의 자유, 집회와 결사의 자유, 서명과 투표, 언론과 토론을 통해 국민의 뜻을 분명하게 보여주는 것이 진정한 국민저항의 출발점이다.

이진숙 의원 징계 반대 서명운동에 10만 명이 서명했다면 100만 명이 서명할 수 있다. 100만 명이 뜻을 모으면 그보다 더 많은 국민이 자신의 목소리를 낼 수 있다. 평화로운 국민의 힘은 결코 약하지 않다.

외부 세력이나 요행만을 기대하는 것은 어리석은 일이다. 상대 측의 몰락만을 기대하거나 손을 놓고 하늘만 바라보고 있는 것 또한 어리석다.

우리 스스로 행동해야 한다. ‘스스로 돕는 자를 하늘도 돕는다’는 말이 있지 않은가. 자유는 누군가 대신 지켜주는 것이 아니다. 자유를 누리는 국민이 스스로 지켜야 한다.

사즉생의 각오로 당협위원장 직선제 카드를 들고 나온 장동혁 대표 역시 지금까지의 행보를 보면 이 문제의 본질을 이해하고 있다고 본다. 5·18의 진실을 밝히는 데 백번 뜻을 같이할 것이다.

우리 모두 이진숙이 되자. 우리의 자유를 지키기 위해 서명으로써 국민저항권을 행사하자. 그 첫 번째 관문은 이진숙 지키기다.

◆ 정성홍

한미일보 회장

前 스카이데일리 민간5·18진상규명조사위원장 

前 국가정보원 간부