도널드 트럼프 대통령은 추수감사절인 27일(목) 밤 기자회견을 갖고, 어제 백악관에서 불과 몇 블록 떨어진 곳에서 매복식 공격을 받아 총격을 받은 두 병사 중 한 명인 20세의 주방위군 병장 사라 베크스트롬(Sarah Beckstrom)이 부상으로 사망했다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 추수감사절 휴가를 보내고 있는 플로리다주 웨스트팜비치에서 영상 회선을 통해 군 부대에 연설하기 전 이 같은 소식을 전했다.

트럼프 대통령은 "유감스럽게도 지금 막 연설 직전에 웨스트버지니아 출신 사라 베크스트롬 상병이 숨졌다는 소식을 들었다"며 "그녀는 2023년 6월 입대한 매우 존경받는 젊은 훌륭한 인성이었고 모든 면에서 탁월한 수비대원 중 한 명이었다"고 말했다.

트럼프 대통령은 "그녀는 더 이상 우리 곁에 없다. 지금 우리를 내려다보고 있을 거예요. 그녀의 부모님이 그녀와 함께 있다."고 말했다.

그러면서 "방금 일어난 일이다. 그녀는 잔혹하게 공격당했다. 그녀는 사망했다. 우리 곁에 없다."라고 말했다.

"훌륭한 인물이다. 모든 면에서, 모든 분야에서 탁월했다. 끔찍한 일이다."

트럼프 대통령은 총격을 받은 다른 웨스트버지니아 주방위군 대원인 24세의 앤드루 울프 상사(Staff Sgt. Andrew Wolfe)에 대해 "상태가 매우 위독하다"고 전했다.

그는 "생명을 걸고 싸우고 있으며, 그에 관한 더 나은 소식을 듣게 되길 바란다"고 말했다.

트럼프 대통령은 아프가니스탄 국적의 용의자 라흐마눌라 라카말(Rahmanullah Lakamal,29세)을 "야만적인 괴물"이라 칭하며, 2021년 조 바이든 전 대통령의 수치스러운 아프가니스탄 철수 과정에서 발생한 치명적인 심사 실패를 비판했다.

국토안보부는 라카말이 2021년 9월 '동맹국 환영 작전(Operation Allies Welcome)'을 통해 미국에 입국했다고 밝혔다. 이 프로그램은 아프가니스탄 전쟁 당시 미군을 지원했으나 탈레반 정권 장악 후 보복을 우려한 수천 명의 아프간인을 재정착시키기 위해 바이든 행정부 시절 시행된 것이다.

베크스트롬의 아버지 게리 베크스트롬(Gary Beckstrom)은 목요일 오전 뉴욕타임스와의 전화 통화에서 딸의 부상이 생존 불가능한 상태라고 전했다.

"지금도 그녀의 손을 잡고 있습니다. 치명상을 입었죠. 회복될 가능성이 없습니다"라고 말한 그는 추가 논평을 거부했다.

두 병사 모두 공격 후 응급 수술을 받았으며 위독한 상태로 분류됐다.

뉴스맥스 등 여러 매체는 베크스트롬이 동료 방위군 대원들이 가족과 함께 추수감사절을 보낼 수 있도록 자진해서 당직 근무를 맡았다고 보도했다.

트럼프는 이 사건을 계기로 이번 총격 사건과 바이든 행정부의 재앙적이고 성급한 아프가니스탄 철수 작전 사이의 직접적인 연관성을 주장했다. 이 철수 작전으로 수만 명의 아프간인들이 긴급 절차에 따라 미국으로 들어왔다.

그는 카불에서 벌어진 혼란스러운 공수 작전 사진-떠나는 미군 항공기에 매달린 아프간인들-을 들어 보이며 군인들에게 "이 사진을 보라. 저 비행기 좀 봐라. 바이든 행정부 아래서 우리가 겪은 게 바로 이거다"라고 말했다.

수사관들은 라카말이 시애틀 외곽에서 워싱턴DC까지 약 2,700마일을 운전해 갔으며, 그곳에서 군인들을 기다리다가 권총으로 기습했다고 밝혔다.

연방 기록에 따르면 그는 대피 작전 중 미국으로 이송되기 전까지 미군과 함께 칸다하르에서 복무한 것으로 나타났다.

트럼프 대통령은 이번 공격을 "우리 국가 전체에 대한 범죄"라고 규정했다.

워싱턴DC 연방검찰청의 제닌 피로(Jeanine Pirro) 검사장은 목요일 오전 라카말이 무장 상태에서 살인 의도로 폭행한 혐의 3건과 폭력 범죄 중 총기 소지 혐의 3건으로 기소됐다고 밝혔다.

피로 검사는 "생존하기를 바라며, 최고 혐의가 1급 살인죄가 되지 않기를 기도한다"면서 "하지만 분명히 말하건대, 그들이 생존하지 못한다면 그 혐의는 반드시 1급 살인이 될 것이다."라고 말했다.

트럼프 대통령이 베크스트롬의 사망을 발표한 후 팸 본디 법무장관은 엑스(X)에 "충격적이다. 사라의 가족을 위해 기도해 달라. 미국은 그녀의 용기를 결코 잊지 않을 것이다. 사라를 위한 정의는 반드시 실현될 것이다. 앤드류의 기도를 계속해 달라. 트럼프 대통령께 감사드린다 - 사형이 돌아왔다"라고 썼다.

짐 저스티스(Jim Justice) 웨스트버지니아주 공화당 상원의원도 성명을 통해 베크스트롬의 사망 소식을 접하고 큰 충격을 받았다고 밝혔다.

그는 "사라 베크스트롬이 어제 워싱턴 DC에서 발생한 테러 공격으로 치명상을 입은 후 오늘 세상을 떠났다는 소식에 정말 큰 충격을 받았다"고 말했다.

"캐시와 저는 말로 표현할 수 없을 만큼 가슴이 찢어집니다. 이 믿기 힘든 추수감사절을 보내는 그녀의 가족, 친구, 동료 경비대원들을 위해 기도합니다."

"또한 회복을 위해 노력 중인 앤드루 울프를 위해 기도합니다. 웨스트버지니아 주민들은 항상 서로를 위해 나섭니다. 오늘은 이 끔찍한 상실을 애도하는 우리 군인들을 위해 나설 차례입니다."라고 그는 덧붙였다.

셸리 무어 카피토(Shelley Moore Capito) 웨스트버지니아 공화당 상원의원은 엑스 게시글에서 "우리 동료인 사라 벡스트롬이 어제 워싱턴DC에서 발생한 끔찍한 공격 이후 비극적으로 세상을 떠났다는 소식에 가슴이 찢어집니다. 이는 그녀의 가족, 동료 경비대원들, 그리고 우리 주 전체에게 엄청난 상실입니다."라고 말했다.

그녀는 "저는 의료 치료를 받고 있는 두 번째 주방위군 대원 앤드루 울프를 지원하기 위해 노력 중인 웨스트버지니아 주방위군 및 법 집행 기관과 계속 긴밀히 연락을 유지하고 있습니다."라고 썼다.

이어 "찰리와 저는 그의 회복과 이 무의미한 폭력으로 피해를 입은 모든 분들을 위해 기도하고 있습니다. 웨스트버지니아는 사라의 헌신과 희생, 그리고 그녀가 주와 국가에 보여준 헌신을 결코 잊지 않을 것입니다. 우리는 이 엄청나게 고통스러운 시기에 그녀의 가족과 웨스트버지니아 주방위군 공동체와 함께 굳건히 서 있을 것입니다."라고 덧붙였다.

미국 NNP=홍성구 대표기자 / 본지 특약 NNP info@newsandpost.com